I Norge får de ikke lov til å konkurrere. Men i utlandet gambler de om millioner. Her er historien om den norske pokereliten.

I skyggen av skiesset Petter Northugs inntreden på pokerarenaen i Las Vegas i sommer, har norske spillere igjen markert seg og vunnet flere millioner kroner. Som de gjør det med jevne mellomrom, den lille klikken av spillere som jevnlig betaler titusener i innkjøp i internasjonale pokerturneringer – og profitterer. En av dem er Johnny Lodden. 24-åringen fra Jørpeland i Rogaland nærmet seg en sensasjon da han ble nummer 27 i det rekordstore feltet på 7319 som startet i hovedøvelsen i VM i sommer.

I Las Vegas måtte Johnny denne sommeren dele oppmerksomhet med den tredje nordmannen gjennom tidene som vant trofeet som er alle pokerspilleres våte drøm: Et armbånd i rent gull fra «World Series of Poker» (WSOP). Det håndfaste beviset på at man har vunnet en øvelse under VM. Sigurd Eskeland (36) bryter fundamentalt med det stereotype bildet av en gambler som reiser verden rundt for å kjempe om store summer ved kortbordene: Han er gift tobarnsfar, barneskolelærer og utstyrt med stasjonsvogn og villa. Han går sjelden på byen, lever et nøkternt liv og jobber gjennom teoretiske studier ved siden av selve spillet mot målet å etablere seg i toppen.

Eskeland, som av profiler i miljøet omtales som analytisk og matematisk sterk, slo til umiddelbart. Han vant en av de vanskeligste øvelsene under VM, en øvelse der det spilles hele åtte pokervarianter og der bare de antatt sterkeste spillerne deltar. Gevinst: Ca. 1,7 millioner kroner.

Thor Hansen (63) går under tilnavnet «Gudfaren» i det norske pokermiljøet, ettersom han var den første nordmann som skapte seg et navn internasjonalt. Noen år før århundreskiftet forlot han Norge for godt. Yrkesvalget som profesjonell pokerspiller var lukrativt, og her hjemme fikk han lite «action». I USA ble han hyret inn av Larry Flynt, den styrtrike grunnleggeren av pornobladet Hustler, for å spille for hans penger mot en split av fortjenesten. 

Annette Obrestad (21) regnes av mange som verdens beste kvinnelige pokerspiller. Bare 18 år gammel sjokkerte hun pokerverdenen ved å vinne hovedøvelsen i Europadelen av VM. Triumfen innbrakte en million pund, rundt 10 millioner norske kroner, og fete sponsorkontrakter.Annette har tidligere uttalt sin kraftige misnøye mot skattekravene hun er blitt presentert for pokergevinster, og meldt flytting til London.

Andreas Høivold gjorde sin entré i det internasjonale pokersirkuset i 2007, da han vant en av de mest prestisjetunge turneringene på europeisk jord, EPT Dortmund. Førstepremie: Seks millioner kroner. I fjor deltok han i et amerikansk tv-show med en innsats fra egen lomme på drøyt 1,2 millioner kroner. Han tapte alle pengene. Men vant kjærligheten. I opptakten til programmet møtte han Vicky, som kort tid seinere ble kona hans.

Også er det Petter Northugsom bekymrer Lotteritilsynet. – Det er et problem at norske medier omtaler Petter Northugs pokerspill som en idrettsprestasjon, når det etter lovens bokstav er et rent tilfeldighetsspill som ikke er tillatt i Norge, sier direktør Atle Hamar til Dagbladet. International Mind Sports Association (IMSA) – det internasjonale tankesportforbundet – tok nylig opp poker som en gren, og ga med det sin tolkning av poker som en tankesport.

Kilde: Dagbladet